조박사 칼럼  

환경호르몬...다이옥신을 중심으로

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환경호르몬 혹은 다이옥신이란 용어를 어디선가 들어보신 적이 있으실 테지요? 최근 환 경에 대한 관심이 높아지면서 지금까지 인류가 방만하게 자연을 해친 데 대한 벌로서 환경 호르몬의 영향이 서서히 드러나고 있다는 자성의 목소리도 높아지고 있습니다.

환경호르몬 의 정식 명칭은 '내분비계장애물질'인데 이는 환경에 배출된 화학물질이 인체내로 들어오게 되어 내분비계가 정상적으로 기능하는 것을 방해하는 물질을 말합니다. 하지만 인체내에서 마치 호르몬처럼 작용한다고 해서 붙여진 환경호르몬이라는 이름이 일반에게는 더욱 친숙하 겠지요. 사실 환경호르몬이라는 용어는 1997년 일본 NHK에서 방송된 '사이언스 아이'라는 프로그램에서 '외인성내분비교란화학물질'보다 이해하기 쉬운 말을 찾다가 붙인 것이라는 것 이 정설인데, 일부 다른 나라에서 환경호르몬이라고 번역되는 environmental hormone이라 는 말을 쓴 적도 있다고 하니 일본의 전유물이라고 보기는 힘들겠지요.

우리나라에서는 베 트남전에서 고엽제로 알려진 제초제에 불순물로 함유되었던 다이옥신에 의한 참전군인 및 그 2세들의 건강장애 문제가 야기되었으나 최근에 와서야 일반인들도 관심을 가지기 시작하 였습니다. 이 환경호르몬 문제는 지구 온난화 및 오존층 파괴와 함께 세계 3대 환경문제로 불리우기도 합니다.

왜 환경호르몬이 그토록 문제가 되는 것일까요? 한마디로 너무 안정하기 때문입니다. "잉? 안정하면 좋은 거 아녀요?"라는 의문이 생길지 모르겠지만, 생각해 보세요. 일단 한번 생긴 물질이 안정하여 잘 안 없어지게 되면 어떻게 될까요? 마치 인간이 태어나기만 하고 죽지 않는 것과 비슷한 예가 되겠지요. 이 지구상 어딘가에 자꾸자꾸 쌓이게 되겠죠? 자연 계에 자꾸 축적되고 생물체내에 들어오더라도 잘 배설되지도 않습니다. 물에 녹지 않으니까 오줌으로 잘 배설되지도 않고, 기름에 잘 녹으니까 인체나 기타 생물체의 지방조직에 주로 농축되는 경향이 있습니다. 특히 인간은 먹이사슬의 맨 윗자리에 있기 때문에 먹이사슬의 앞단계에서 농축된 환경호르몬을 최종적으로 섭취하게 되어 더욱 위험한 것입니다.

내분비계에 장애를 유발할 수 있는 물질도 여러 가지여서, 세계생태보전기금(WWF)에서 는 67종의 화학물질을, 일본 후생성에서는 산업용화학물질, 의약품, 식품첨가물 등 142종을 내분비계장애물질로 분류하고 있습니다. 아직 내분비계장애물질과 그 증세 사이에 완벽한 상관관계가 정리되어 있는 것은 아니지만 몇 가지 물질 즉, 소각장에서 주로 발생되는 다이 옥신류, 식품이나 음료수캔의 코팅물질에 사용되는 비스페놀 A, 과거 농약이나 변압기절연 유 등 폭넓게 사용되었지만 현재 사용이 금지되어 있는 DDT 및 PCB, 합성세제 원료인 알 킬페놀, 플라스틱 가소제로 이용되는 프탈레이트 에스테르, 스티로폴 성분인 스티렌 다량체 등에 대해서 많이 보고되어 있습니다.

환경호르몬의 영향은 성체보다는 배아, 태아기에 더 큰 영향을 미칠 수 있으며 생태계에 서 일어난 피해 사례를 보면 어류, 조류, 포유류의 생식력 감소, 동물의 부화율 감소, 출산시 기형률 증가, 새 혹은 포유류 수컷의 탈남성화와 여성화, 새 혹은 포유류의 면역계통 이상 등이 보고되어 있습니다. 한 예로 갈매기들이 암컷끼리 둥지를 트는, 즉 갈매기들도 레즈비 언이 생기는 현상이 보고된 바 있습니다.

인간에게 미치는 영향에 대해서는 아직 정확히 증 명되지 않고 논란중인 상태인데 몇 가지 재미있는 실험 결과가 환경호르몬의 악영향을 시사 해 준다고 할 수 있겠습니다. 일본 테이쿄 대학 의학부에서 20대 남성 34명의 정액을 조사 한 결과 정자의 농도 및 운동성에 있어서 국제보건기구의 기준을 충족시킨 사람은 단 1명에 불과하였다는 보고가 있고 쿄토대학 의학부에서는 1948년에서 1998년까지 부검된 20~39세 남성 2만여 명의 고환무게를 측정한 결과 고환무게가 최대가 되는 연령이 낮아지며 최대치 이후 감소속도가 급격하다는 보고를 하였습니다. 1992년 덴마크 코펜하겐 대학에서 연구한 바에 따르면 50년전에 비교하여 남성 정자수가 반감되었다는 보고가 있는 것에서 환경호르 몬이 생식능력 저하 및 생식기관 저해에 영향을 미친다고 할 수 있겠지요. 또한 1970년대에 합성에스트로겐인 디에틸스틸베스트롤(DES)라는 유산방지제를 복용한 임산부의 경우 임산 부 자신에게는 영향이 나타나지 않았지만 그 2세들에게 생식 능력 감소, 자궁기형, 불임, 면 역기능 이상이 증가되었다는 보고가 있어 환경호르몬이 자손에게 미치는 악영향 또한 문제 시되고 있습니다.

그러면 세간의 화제가 되었던 다이옥신에 대하여 좀 더 알아볼까요? 다이옥신류는 폴리 염화디벤조 다이옥신(PCDD) 및 폴리염화디벤조푸란(PCDF)의 총칭으로서 PCDD는 75종류, PCDF는 135종류의 이성체가 존재하며 베트남전의 고엽제 속에 들어있던 물질이라고 하여 1970년대부터 알려져 있었습니다. 다이옥신은 일반적으로 쓰레기, 특히 병원폐기물과 도시쓰 레기를 태울 때 가장 많이 생기는데 호흡을 통해서는 2~3 %를 섭취하지만 생겨난 다이옥신 이 대기뿐 아니라 토양, 농산물, 산림을 오염시키기 때문에 거기서 자라나는 소, 돼지, 닭 등 가축과 달걀, 우유, 유제품에도 축적되게 됩니다. 또한 물에 씻겨 강이나 바다로 흘러들어간 다이옥신은 어패류에 축적되게 되어 최종적으로 인간의 몸속으로 들어오게 됩니다. 특히 젖 을 먹는 아기들은 최종소비자인 인간 중에서도 다이옥신을 가장 많이 섭취하게 되어 더욱 위험합니다. 다이옥신은 환경호르몬중에서도 강력한 발암물질로서 폐암, 간암, 임파선암, 혈 액암 등 여러 가지 암과 심한 생식계 장애 및 발달장애를 일으키고 면역계 손상으로 전염성 질환에 대한 면역력이 떨어지고 호르몬 조절기능에 손상을 일으키며 당뇨 및 갑상선 질환의 위험성도 높입니다.

1998년 환경부에서 조사한 결과 전국 9개 소각장의 평균 다이옥신 배출 농도는 선진국 허용기준인 0.1 ng의 9배에 달하는 0.92 ng이었다고 하니 많은 각성과 개선 이 필요하다고 하겠습니다. 다행히 2003년까지 선진국 허용기준 이하가 되도록 소각시설로 를 보수하거나 소각 공정을 재조정할 계획이라고 하는데 쓰레기를 배출하는 국민 한사람 한 사람의 관심이 더욱 요구된다고 하겠습니다. 우리나라에서는 임시로 세계보건기구(WHO)의 기준인 1일 체중 kg당 4 pg을 따르고 있 으며 식품의약품안전청(식약청)에서 2000년 1월까지 다이옥신 1일섭취기준을 마련하겠다고 공포한 바 있습니다. 1998년 5월 식약청, 농촌진흥청, 국립환경연구원 관계자 및 민간전문가 등으로 구성된 '환경호르몬 대책협의회'를 설립하여 향후 10년간의 장단기 추진계획을 마련 한 바 있는데 우선 1단계로 2001년까지 세계야생보호기금이 지정한 67종 및 일본 국립의약 품식품위생연구소가 지정한 143종 등 총 210종의 환경호르몬 유발물질을 대상으로 실태조사 를 실시하며 2단계로 2004년까지 역학조사를 통하여 위해성을 평가하고 정보망을 구축하며 3단계로 2008년까지 환경호르몬 유발물질을 지정하고 규제방안을 마련한다는 내용입니다.

일본에서도 1999년 후생성의 식품위생조사회 상임위원회에서 일본인들의 다이옥신 1일섭취 허용량(TDI)를 1996년 체중 1 kg당 10 pg에서 1999년 체중 1 kg당 4 pg TEQ로 하향조정 한 바 있는데 TEQ는 다이옥신류에 속하는 여러 물질의 독성을 가장 독성이 강한 TCDD(2,3,7,8-테트라클로로디벤조파라디옥신)의 독성 등가량으로 환산한 값을 말합니다.

사람이 매일 음식물을 통해 섭취하는 다이옥신의 양은 각각의 음식물의 1일 평균섭취량에 각각의 음식물에서 발견되는 평균 다이옥신 양을 곱하면 계산할 수 있겠지요. 아무래도 나 라에 따라서 식생활이 다른만큼 섭취양상도 다르게 마련인데, 1999년 식약청에서 제공한 자 료에 따르면 캐나다 92 pg, 영국 125 pg, 노르웨이 89 pg, 덴마크 115 pg인데 가장 다이옥 신 농도가 높은 품목은 고기가 0.3~0.6 ppt, 우유 및 유제품이 0.1~0.2 ppt, 해산물이 0.5~1.8 ppt라고 합니다. 잠깐 단위 설명을 할까요? pg이란 피코그램을 뜻하며 1피코그램은 1조분의 1그램에 해당하는 양이고 ppt는 흔히들 쓰는 ppm의 백만분의 일 단위를 말하는 것입니다. 얼마나 작은 양인지 알 수 있겠죠? 하지만 이런 소량으로도 인체에 영향을 미칠 수 있다니 다이옥신의 독성이 얼마나 강한지도 함께 짐작할 수 있다고 하겠습니다.

우리나라와 식생활 이 비슷한 일본의 경우 체중 50 kg의 성인이 일반 환경에 노출되었을 때 하루에 304 pg의 다이옥신을 섭취하는 것으로 나타났는데 그중 음식물에서는 97 %에 해당하는 295 pg을 섭 취하고 호흡을 통해서 인체 내로 들어오는 양은 9 pg (3 %)에 해당한다고 합니다. 생선을 많이 먹는 나라답게 어패류가 2.1 ppt로 가장 높은 다이옥신 농도를 보였고 그 다음이 우유, 유제품, 고기, 계란 등이었습니다. 우리나라에선 아직 체계적으로 섭취량을 조사한 결과가 아직 없고 1999년 한국 소비자보호원에서 벨기에산 및 국내산 돼지고기를 대상으로 동위원 소 희석법을 써서 다이옥신의 잔류량을 검사한 결과 국내산 돼지고기에서 0.002 ppt가 검출 되어 미국의 1/29, 일본의 1/2~1/11, 벨기에의 1/49~1/59, 독일의 1/11 등으로 상대적으로 매 우 소량이 검출되었다는 보고가 있습니다. 하지만 1998년 해양수산부 부설 한국해양연구소 에서 1996년부터 2년간 마산, 울진, 포항 등 국내 연안에 서식하는 진주담치(홍합의 일종), 굴, 도다리 등 5종의 어패류를 대상으로 다이옥신 잔류량을 조사한 결과 최대잔류량을 보인 마산 진주담치에서는 일본의 700배에 이르는 양이 검출되었다고 합니다.

우리나라에서 매년 생산되는 1회용 스티로폼 제품은 무려 10여만톤! 하지만 재활용률은 10 %에도 미치지 못하고 나머지는 생활쓰레기와 함께 매립장에 묻히거나 소각되고 있으며 연간 처리비용만 해도 200여억원이나 된다고 합니다. 땅에 묻으면 썩지 않아 토양을 황폐화 시키고, 태우면 다이옥신을 다량 배출하는데 최근 식당 등에서 1회용품을 금지시킨 것은 당 장은 불편할지 모르지만 우리의 후손들을 생각한다면 진작에 시행했어야 할 제도였습니다. 하지만 아직도 흘러 넘치고 있는 1회용 용품들... 컵라면을 하나 먹을 때도 지구를 생각하는 마음을 가져야 하겠습니다. 1998년 소비자보호원에서 식품, 생활용품, 완구, 농수산물 등 총 622종을 조사한 결과 약 3백종에서 환경호르몬 관련 14개 성분이 검출되었다는 결과를 보고 하였는데 플라스틱 젖병에 끓는 물을 넣고 식힌 결과 조사 대상 11종에서 모두 비스페놀 A 가 나왔고 치아발육기 등 말랑말랑한 플라스틱 완구에서도 일부 환경호르몬이 검출되었다는 결과를 보면 경악하지 않을 수 없습니다.

그러면 어떻게 하면 조금이라도 환경호르몬에 의한 피해를 줄일 수 있겠는가? 가장 중요 하고 시급한 것은 우리 스스로가 환경을 생각하는 마음을 가지는 것이겠지요. 지구를 위하 는 길이 결국 우리 자신을 위하는 길이라는 것! 그리고 그 마음가짐을 되도록 많은 사람들 이 공유하는 것이 중요합니다. 정부에서는 환경호르몬의 오염 실태 파악 및 관리대상물질 선정, 행정적인 규제 및 지침 마련 등을 할 수 있겠고 산업체에서는 생산품에 대한 독성 평가 및 오염을 최소한으로 할 수 있는 공정으로의 이행, 자율적인 감시 체제 등을 도입하여 피해를 최소한도로 하여야 할 것입니다. 물론 학계에서는 과학적인 연구를 통하여 해결책을 제시해야 하겠죠. 일반인들이 참여할 길은 더욱 많고도 구체적입니다. - 1회용품, 세제, 합성 재료를 쓴 용품, 플라스틱 등의 구입을 억제 폐기름을 이용한 비누를 쓴다든가 하면 일석이조겠죠. - 쓰레기 배출을 줄이고 분리수거 실시 - 살충제 및 농약의 과도한 사용 억제 - 폐건전지, 온도계, 형광등 수집에 적극 참여 - 금연 - 전자렌지에 플라스틱 혹은 랩을 씌워 음식을 데우지 말 것 - 먼지를 자주 제거하고 손을 청결히 할 것 특히 식생활에서 주의할 점은 다음과 같습니다. - 지방이 많고 먹이사슬의 뒷쪽에 있는 육류보다 야채, 곡류, 과일 등을 선택 - 흙이 묻어 있는 채소는 껍질을 두껍게 벗겨낸다 - 수입품(오렌지 등)은 껍질을 세심하게 씻어낸다 - 녹차, 해조류 등을 섭취하면 환경호르몬을 흡수했다가 배출하는데 효과가 있다 - 아기 젖병을 전자렌지로 데우지 않는다