조박사 칼럼  

한겨레 하니타임 0300924 칼럼 (기사로 바로 가기 링크)

소비자(고객)를 얕보지 말라

우리는 돈을 지불하는 사람들이다

일본에서 회(사시미)를 먹는 방법을 아십니까? 회의 윗쪽에는 와사비를 조금 올리고, 아랫쪽에 간장을 찍어서 먹는 것이 정석이라고들 합니다. 그래야 씹는 동안에 변해 가는 맛을 다양하게 느낄 수 있거든요. 저는 이 방식을 좋아합니다. 그러나 이건 단지 회를 맛있게 먹는 방법 중 하나일 뿐이라고 생각합니다. 일본인들 중에서도 우리들이 흔히 하는 것처럼 와사비를 간장에 풀어서 찍어 먹는 사람들도 많습니다. 최근에는 우리 나라에서 건너간 방식대로 상추에 마늘과 쌈장을 넣어 먹거나 초고추장에 찍어 먹는 것이 맛있다는 주장도 상당히 빠른 속도로 늘어나고 있습니다.

하나 더. ‘알덴테(al dente)’란 용어를 들어보셨는지요? 최근 이탈리아 음식, 특히 파스타가 유행하면서 이탈리아인들이 흔히 즐기는 것처럼 가운데 머리카락만큼 가느다란 심이 남아 있게끔 데쳐낸 면을 뜻하는 이 ‘알덴테’도 같이 유명세를 타고 있습니다.

그런데 일부 매스컴에서 앞장서서 회는 반드시 일본인들이 하듯이 와사비를 올려서 간장을 찍어 먹어야만 하고 파스타는 이탈리아인들처럼 알덴테로만 먹어야 세련되고 제대로 먹는 것처럼 주장하더군요. 마치 그렇게 먹지 않는 것이 촌스러운 것처럼, 죄악인 것처럼요. 제가 보기엔, 무엇이 중요한 것인지 잊고 있는 것처럼 보입니다만. 본질은 맛있게 먹는 거 아니겠습니까? 결국 이렇게 조리법 혹은 먹는 방법을 국한시키는 이런 주장들은 형식에만 치우치는 것이 아닌가 합니다. 여러 가지 방법을 시도해 보고 자신의 입맛에 가장 잘 맞는 것을 골라 즐기면 될 것을… 권위주의에 굴복하지 마십시오. 진정한 권위는 자연스럽게 빛이 나게 마련입니다. 진정한 권위는 강요하는 것이 아니고 스스로 느끼게 만드는 것입니다.

물론 본토인들이 먹는 방식에 일리가 있을 것입니다. 오랜 세월 많은 사람들이 먹어본 결과 그게 가장 맛있고 합리적이었을 것입니다. 하지만 음식(요리)도 사람처럼 서로 영향을 미치며 끊임없이 변화해 가는 유기체와도 같습니다. 어떤 한 가지 조리법 한 가지 먹는 방법만이 절대적인 것은 아닌 것입니다. 굳이 ‘퓨전’이란 용어를 빌리지 않더라도 긴 세월 동안 인간의 교류와 함께 음식들도 교류되어 왔고, 다양한 여러 가지 모습으로 변신하여 지금 우리들이 접하게 된 것입니다. 앞으로도 사람들의 입맛이라는 평가를 거쳐서 혹자는 살아 남아 후세에 전해질 것이고 혹자는 도태되어 버리겠지요. 본토에서 아무리 즐긴다 할지라도 그게 우리 나라에 들어온 이상, 우리 입맛에 맞지 않으면 우리 입맛에 맞게끔 변형되어 갈 것입니다.

우리가 중국의 면만이 아니고 그게 전해져서 생겨난 이탈리아의 파스타도 먹는 것처럼, 마음을 열고 즐기면 되지 않겠습니까?

인기가 있다고 불친절하거나 음식 자체보다 인테리어에만 돈을 들인 허울좋은 음식점, 유명인이 아닌 보통 사람들을 얕보는 종사자들, 진정한 소양 없이 말뿐인 평론가들, 이런 상대에 대해서 기죽지 마십시다. 우리가 바로 비용을 지불하는 주체입니다. 지불하는 만큼의 정당한 대가를 받아야 하지 않겠습니까? 돈이 있다고 자랑하는 것도 아니고 그냥 맛있는 것을 먹고 싶다는 소박한 소망에서 찾아간 보통 사람들일지라도요. 그런 보통 사람들을 위해서 인터넷은 강력한 힘이 되고 있습니다. 악용하지만 않는다면 진정한 의미의 민주화를 이룰 수 있는 좋은 수단이 되리라고 생각합니다.

세계의 일류, world-class라고 일컬어지는 진정한 초일류에서는 어줍잖은 자칭 일류와는 다른 마음가짐으로 소비자(고객)를 대한다는 것이 가장 큰 차이점이라고 생각합니다. 프랑스어로 된 메뉴판을 읽느냐 못 읽느냐는 중요한 것이 아닙니다. 모르면 물어 보면 됩니다.

세계의 유명 호텔 중에서 늘 최상위에 오르는 방콕의 오리엔탈 호텔, 작고 낡은 호텔인데도 불구하고 그 명성이 바래지 않고 계속 초일류로 있을 수 있는 것은 몇 년이 지나 찾아가더라도 그 고객이 즐기던 음식을 꼼꼼하게 챙겨 주는, 마치 집에 있는 듯이 느낄 수 있는 그 정성과 마음가짐 때문일 것입니다. 최근엔 전산화 덕분에 왠만한 호텔들은 다 하는 일이지만 오리엔탈에선 백여 년 전부터 해오던 것이거든요(노파심에서 덧붙이건데 저 관계자 아닙니다^^).

하나만 더. 우리나라도 이제 세계적인 자동차 수출국이고 곧 명품의 반열에 많은 제품들이 오를 것이지만, 이미 명품이라고 불리우고 역사가 긴 다른 나라 제품을 예로 들어 보겠습니다. 국내에 있는 벤츠 매장에는 허술한 잠바 차림에 수염도 깎지 않고 들어간 고객들에게도 얼굴빛 하나도 변하지 않고 친절하고 상세히 설명해 준다고 합니다. 하지만 그와 명성을 겨루는 다른 곳(이름은 밝히지 않겠습니다)에서는 세련된 외제 양복 차림이 아니면 상당히 얕보는 투로 소비자들을 다룬다는 얘길 여러 사람들로부터 들었습니다.

앞에 든 예들은 음식은 아니지만 원리는 똑같다고 생각합니다. 결국은 어떻게 소비자(고객)를 대하느냐의 마음가짐이 쌓이고 쌓여 그 제품이 초일류가 되느냐 아니냐를 가른다고 생각합니다. 국내에서도 많은 기업들이 소비자를 최우선에 두고 체제를 정비하는 것은 매우 바람직하고도 현명한 태도라고 생각합니다. 이제 더 이상 주눅들고 침묵하는 소비자들의 시대는 아니기 때문입니다.

우리가 바로 돈을 지불하는 주체입니다. 지불하는 값어치만큼을 받을 정당한 권리가 우리에겐 있습니다. 기죽지 말고 요구합시다.