Dr Joe cooking adademy

조박사 칼럼

'식'에 관련된 사람은 사명감을 가져야...!!

(하니타임 칼럼에는 '식에 얽힌 사람들, 음식으로 장난치지 마라'로 나갔음)

어느 일본 식품회사의 '만행'

혹시 유끼지루시(설인유업)라는 회사를 들어보신 적이 있으신지요? 일본의 대표적인 식품회사 중 하나였지만 도덕적 해이(moral hazard)에 의한 연이은 부정으로 소비자들의 철저한 외면을 받고 결국 도산했던 대기업입니다. 이제는 기업윤리위원회를 발족하여 새로운 모습으로 일부 계열 회사들이 다시 재기의 몸부림을 보이고 있습니다만.

2000년도 당시 75년의 전통을 자랑하며 수많은 가공 식품이 일본 전역에 걸쳐 판매되고 있었는데 그 중 저지방 우유를 먹은 소비자들 중 관서 지역에서만 1만 4천여명이 식중독 증세를 보여 결국 사망자까지 나오게 되었습니다.

원인은 복합적이었지만 모두 윤리적으로 상상할 수 없는 행태의 연속이었습니다. 우유 탱크 연결 밸브를 주 1회 세척하도록 정해져 있지만 실제로는 3주에 1회 실시하는 등 기본 위생에도 소홀한 데다가, 일선 점포에서 유통기간이 지나 반품된 우유를 재가공해 새 포장에 넣어 출고하는 있을 수 없는 만행을 저질렀습니다. 심지어 재가공 과정에서 맨손으로 우유팩을 뜯어 탱크에 붓는가 하면 우유농도를 맞추기 위해 온수와 분유를 섞어 넣고 저었으며, 이런 작업을 옥외에서 했다는 것입니다. 식중독 환자가 발생한 초기에 관계자들이 와서는 문제가 된 우유를 한모금 마셔보곤 “괜찮다”며 돌아갔다는, 어처구니 없어서 도저히 실화로 믿기 힘든 에피소드까지 전해집니다.

식중독의 직접적인 원인은 밸브에 번식한 균에 의한 것으로 나중에 밝혀졌지만 근본적인 반성을 하지 않고 당장 면피에만 급급하여 말뿐인 사과를 했다는 것이 곧 증명됩니다. 사람들의 관심이 채 식기도 전에 이번엔 자회사인 유끼지루시 식품에서 호주산 쇠고기를 국내산 쇠고기 박스에 넣어 국내산인 것처럼 속여 팔아왔다는 사건이 터지고야 말았습니다. 그것도 쇠고기를 보관하고 있던 창고회사에 공공연하게 요청하여 창고회사 사원들은 배제한 채로 유끼지루시 사원들이 들어가서 교체 작업을 했다는 것입니다. 이게 결정타가 되어 오랜 역사를 자랑했던 유끼지루시는 소비자들의 맹렬한 비난 속에 오욕의 역사를 마무리짓게 된 것입니다.

食에 얽힌 사람들은 사명감을 가져야 합니다
내 가족에게 먹인다!라는 마음가짐..

다른 것도 아니고 바로 사람이 먹을 것입니다. 옷이나 장난감은 조금쯤 불량이 있더라도 고치거나 반품하면 그만입니다. 하지만 일단 사람이 먹는 식품의 경우에는 어떻게 되돌려야 할까요? 내 가족이 먹는다고 생각한다면 함부로는 못할 것입니다.

다른 사람들을 먹이는 것, 그것은 보통의 인연으로는 되지 않는다는 것이 제 개인적인 생각입니다. 가정에서 가족을 먹이든 음식점을 해서 손님들을 먹이든 혹은 기업에서 가공식품을 만들어 다수의 소비자들을 먹이든 마찬가지입니다. 단지 허기를 메우기 위해서가 아니고, 맛있는 것을 먹으며 느끼는 행복함, 몸과 마음의 충족감, 즐거운 추억을 같이 제공하는 셈이니까요.

가공식품, 우리 생활의 일부인데..

유끼지루시로 시작했으므로 이번 기회에는 식품 회사에 국한시켜 보겠습니다.

시간에 쫓기고 일에 쫓기는 현대 사회에서 가공식품이 차지하는 역할은 점점 커지고 있습니다. 절약된 시간만큼 가족들과 같이 보내거나 자기계발에 쓰거나 친구 혹은 애인과 보낼 수 있게 되는 긍정적인 측면이 큽니다. 하지만 반대로 어쩐지 꺼려진다는 사람들도 있는 것도 사실입니다.

이미 된장 간장 등의 장류는 거의 대부분이 시판되는 제품들을 사먹습니다. 꼭 식품회사가 아니더라도 농협이나 농촌의 누군가가 대량으로 만든 것들을 먹는 경우도 많습니다. 기본적으로 주거 형태가 메주를 띄우거나 장독을 늘어놓고 햇볕에 숙성시키는 과정 자체에 적합하지 않도록 변해온 탓도 큽니다. 엿을 곤다거나 두부를 만든다거나 떡을 찧는 것도 또한 그리 만만한 작업은 아니겠죠. 세태의 흐름을 무조건 거부하는 것만이 능사는 아닐 것입니다.

하지만 인간이라면 누구나 맛있고 안심할 수 있을만한 먹을 거리를 먹고픈 것이 인지상정일 것입니다. 또한 먹고 살기에 급급했던 시대는 이미 지나가고 있고 점차 안전하고 맛있는 먹을 거리에 대한 관심이 높아짐과 동시에 소비자의 적극적인 참여가 이루어지는 시대가 열렸습니다. 인터넷이라는 잘 활용하면 막강한 멋진 감시의 도구도 소비자들의 손에 주어져 있고요.

안심하십시오. 제가 접한 거의 대부분의 식품 회사 종사자들은 어떻게 하면 보다 좋은 재료를 써서 보다 좋은 맛과 품질을 가진 식품을 만들어낼까, 늘 그것만 고민하는 사람들이었습니다. 그리고 실제로 기술력으로 여러 가지 문제점들을 한 단계씩 해결해 나가고 있고요. 식품에 첨가하는 여러 가지 성분들도 법으로 넣을 수 있는 한계치와 넣는 식품을 정해 두고 소비자들이 꺼릴 만한 인공향료, 색소, 보존료 등을 넣는 경우 겉포장에 반드시 표시하게 되어 있습니다.

가공 제품을 꺼리지만 어쩔 수 없이 먹어야 하는 경우엔 되도록 믿을만한 대기업의 제품을 고르시기 바랍니다. 대기업의 경우 개발, 유통, 품질관리에 각각 전문가들을 현실적으로 배치할 수 있고 냉장차, 냉장 냉동 설비 등 경비가 소요되는 설비들도 운용 가능합니다. 또한 오랜 세월 동안 소비자들에게 쌓아온 신뢰관계(즉 brand equity)가 있으므로 함부로 소홀히 하지 못합니다. 잃을 것이 너무 많거든요. 조심 조심 또 조심하여 확인 작업을 거치고 계속 품질관리를 하게 마련인 것입니다.

하지만 아직까지도 소비자에게 인식되는 기업의 이미지와는 별개로 속을 들여다보면 “어떻게 먹을 것을 이런 곳에서 이렇게 만드나…” 싶은 곳도 있습니다. 기업은 철학이 있어야 합니다. 특히 식품 기업은 인간이 제일이라는 흔들리지 않는 믿음이 있어야 합니다.

우리나라 식품업체 C사, O사, D사의 철학이 보인다..

하고 싶은 말은 많지만 실화 하나로 마무리짓고 싶습니다. 당장의 손익을 포기하기는 쉽지 않겠지만 장기적으로 윤리를 근본으로 한 경영이 전체 제품에 미칠 영향을 한번쯤 생각해 볼 좋은 예라고 생각합니다.

레토르트라는 식품 가공 방법이 있습니다. 고열고압으로 처리하여 상온에서도 오랜 시간 동안 보관이 가능하도록 한 것이며 시판되는 것들로서는 대표적으로 카레, 짜장, 햄버그, 미트볼… 등등 다양한 제품이 나와 있습니다. 작년에 이 제품들에서 내열성 균이 검출되었다고 잠시 뉴스에도 보고되고 화제가 된 일이 있었습니다. 결론부터 말하자면 기준의 개정이 필요한 것입니다만, 그건 다른 곳에서 논의되어야 할 것입니다.

국내에서는 C사, O사, D사 세 곳에서 해당되는 제품들을 판매하고 있었습니다. 대처 방법을 보면 각 회사의 철학이 잘 드러난다고 개인적으로 생각합니다. C사의 경우 경영진들이 모여 법제가 개정되고 안전성이 소비자들에게 인식되는 이후까지 해당 제품들을 다 리콜하기로 결정하고 막대한 손해에도 불구하고 다 수거했습니다. O사의 경우 해당되는 실험법을 제대로 몰라서 C사에 문의하는 촌극이 벌어졌고 무대응으로 계속 판매하여 오히려 C사가 퇴진한 자리를 자사 제품으로 채워 시장 점유율은 높아졌습니다. D사의 경우 샘플링상 운좋게 검출되지 않은 것을 기회로 다음날 전면광고로 자사 제품은 안전하다고 홍보했습니다.

여러분 같으면 어느 회사 제품을 선택하시겠습니까?