Dr Joe cooking adademy

조박사 칼럼

맛있는 집 찾는 요령? (수정판)

휴가철 맛집, 이렇게 찾아보자!

휴가철을 맞아 벼르고 벼르다 야외로 나갔습니다. 몇 년만의 여름 휴가인지! 열심히 일한 당신, 떠나라~! 열심히 살아온 만큼 열심히 놀 권리도 있는 거겠지요?

그런데 국도변이며 논 한가운데며 왠 음식점이 그리도 많은지! 다 장사가 되는 건지 의아스러운 마음이 절로 들던데요. 저 많은 음식점들 중에서 어떻게 먹을 만한 곳을 고르지? 이왕 이렇게 떠나온 길인데 기분 망치지 않고 즐겁게 식사할 만한 곳을 성공리에 찾아야 할텐데…

매스컴이니 인터넷에도 맛있는 집에 대한 정보는 넘쳐나고 있습니다만, 과연 그게 어느 정도 믿을만한지는 의문입니다. 역으로 이용하여 선전을 하는 곳도 많고요. 유명인이 추천한다고 하여 다 믿을만한지는 글쎄… 생각해 보십시오, 유명인(연예인, 평론가 등)이 나 언제 간다 미리 통보하고 카메라까지 대동하고 찾아가면 성의 없이 음식을 해서 내놓을 간 큰 집이 얼마나 되겠습니까? 막상 보통 사람들이 가보면 듣던 바와는 많이 다른 경우가 꽤 흔하지요.

그럼에도 불구하고 가장 중요한 것은 정보 수집입니다. 가고자 하는 지방에 살고 있는 사람들이 가장 잘 아는 법이므로 토박이 친구들 혹은 인터넷의 식도락 동호회에 들러 정보를 모아봅시다. 멀리까지 찾아간 친구를 그냥 보내지 않을 테니 휴가비도 절약… 음 너무 속보이나? 안타깝게도 시간이 조금만 지나도 맛이 변하는 곳이 아직 많으므로 꼭 최신 정보를 찾아보세요.

개업한지 오래된 곳을 택하는 것도 좋습니다. 오랜 시간동안 어느 정도 검증을 거쳤다는 이야기거든요. 맛을 계속 유지한다는 것은 저력이 있다는 이야기이므로 이렇게 오래 맛을 유지하는 곳들은 보통 꽤 많이 알려져 있지요. 이제 우리 나라에서도 2대, 3대를 이어 계속 맛을 추구하는 집들이 많아져서 참 기쁩니다. 일본에서는 삼, 사백 년도 넘은 가게들이 꽤 있거든요. 하지만 세대가 바뀌면서 명성에 안주하거나 해서 실제로는 음식 솜씨가 떨어지는 경우도 있고 찾아가는 손님 쪽의 입맛이 변화되어 구미에 맞지 않는 경우도 가끔 있습니다. 드문 예이니까 보통은 성공 가능성 상당히 높음!

생판 처음 가서 정보가 없는 곳은 우선 사람들이 많이 들어가서 먹고 있는 곳, 집 앞에 차가 많이 서 있는 곳을 먼저 찾아봅니다. 상식적으로 생각하더라도 우선 손님들이 많으면 식재료들이 계속 소비, 순환되므로 아무래도 싱싱한 재료들을 썼겠지요? 특히 회를 먹는 경우 저는 잘 아는 곳이 아니면 무조건 가장 사람 많고 큰 곳에 갑니다.

그 다음 간판을 봅니다. 원조, 무슨 무슨 프로그램에 나온 맛있는 집 등, 요란하게 플래카드를 붙이거나 화려하게 장식한 곳 치고 그다지 맛있는 곳을 보지 못했습니다. 오히려 지역사회에서 가장 명성이 있는 곳들은 매스컴에 노출되는 것을 꺼리는 경우가 많습니다. 일단 귀찮거든요. 한창 음식 준비하는데 와서 카메라 들이대고 찍어대고, 생각보다 시간도 오래 걸리고, 굳이 그렇게 나오지 않아도 알만한 사람들은 다 알고요. 새로 생겨서 홍보를 해야 하는 경우 적극 매스컴에 협조하기 때문에 집중적으로 많이 노출됩니다. 또한 순순히 응해서 한두 프로그램에 나가게 되면 그야말로 폭발적으로 요청이 들어옵니다. 프로그램의 준비를 하는 작가들끼리는 거의 자신들의 네트워크를 가지고 있거든요. 이쪽 프로그램에서 봤던 곳이 또 다른 프로그램에도 나오는 이유가 바로 그런 것입니다.

메뉴가 중구난방으로 많은 곳들도 맛에 대한 신빙성이 떨어집니다. 이름난 맛집들은 거의 대부분 몇 개 안되는 메뉴만 집중적으로 제공하는 경우가 대부분입니다. 여러 가지 메뉴가 된다 할지라도 기본이 되는 재료가 공통적으로 겹친다면 문제가 되지 않겠죠. 한두 가지 중심이 되는 음식에 집중한다는 것이 합리적이지 않겠습니까? 저는 일단 음식점에 들어가더라도 메뉴판이 두꺼운 책 같다거나(다 보는데 10분은 걸리겠군!) 메뉴가 한쪽 벽을 다 차지하고 있다거나 하면 눈총을 받더라도 그냥 나오는 편이 낫다는 것을 경험적으로 알고 있습니다.

아니면 우리의 호프, 택시 기사 아저씨에게 물어봅니다. 아무래도 가장 그 지방을 속속들이 가봤을 테니 가격에 비해 양이 푸짐하고 맛이 좋은 곳들을 귀신같이 꿰고 있답니다. 단, 메뉴는 주로 중년 남성들이 선호하는 백반, 설렁탕, 육개장… 등등이 될 가능성이 높답니다. 저도 태백에서 택시 기사 아저씨에게 소개 받아 역 앞의 작은 백반집에 들어갔는데, 정말 믿기지 않을 만큼 푸짐하고 소박한 상이 참 저렴한 가격에 나와서 행복했던 기억이 있습니다.

꼭 비싸야지 다 맛있나요? 물론 비싼 재료를 써서 만든 고급 요리도 훌륭합니다만, 가격에 비해서 풍족한 음식, 조금 맛은 떨어져도 정성이 보이는 음식을 저는 참 좋아합니다. 그리고 정성이 들었는데 맛 없는 경우는 일단 드물거든요. 서울의 유명 전문점에서처럼 살가운 서비스는 아니지만 슬그머니 와서는 반찬 꾹꾹 더 눌러주고 다른 손님들 몰래 계란 부침 하나 더 얹어 주는 시골 할머니의 밥집의 인정이 그리울 때도 있구요. 전 인테리어비를 음식값에 얹는, 그래서 엄청난 가격에도 불구하고 제대로 된 요리는 없는 곳을 제일 경멸합니다.

다행히도 이제는 보통 사람들에게도 인터넷이라는 강력한 무기가 생겼습니다. 조금 외지고 허름한 곳이더라도 맛있는 곳은 입소문을 타고 전달되기 마련이고 맛없는 곳은 아무리 외양이 화려하더라도 그 허실이 밝혀지게 마련이지요. 단지 주의할 점은 정보의 홍수 속에서 정말로 옥석을 가려내는 안목이 더 중요해졌다는 것입니다. 아니라고 생각될 때는 과감하게 ‘No!’라고 외쳐주세요. 그런 의견들이 모여서 정말 유용한 정보만이 살아남게 될 것입니다.